近期发表在《自然生物医学工程》上的一项新研究中，德克萨斯大学 MD 安德森癌症中心的研究人员设计了一种新方法，利用工程肽来引发体内的自然免疫反应，从而开发免疫治疗药物。
在局部晚期和转移性乳腺癌的临床前模型中，该方法无论是作为单一疗法还是与免疫检查点抑制剂联合使用，都改善了肿瘤控制并延长了生存期。
“氨基酸是生命的基石，当一些氨基酸连接在一起时，它们就会形成肽。我们身体执行的所有生物功能都是由蛋白质和肽完成的，所以我们的目标是找到一种方法来重新设计这些小分子，使其拥有激活我们免疫系统的独特能力，”资深作者、医学博士、神经外科教授Betty Kim 说道。
人体的免疫系统负责巡查和识别受感染或患病的细胞并加以消灭，但癌细胞经常利用免疫系统的弱点来逃避检测。免疫疗法的目标是增强人体识别和摧毁癌细胞的自然能力。目前的免疫检查点抑制剂是旨在阻断特定免疫信号通路的抗体。
这种工程肽以独特的方式提高了免疫系统检测和摧毁癌细胞的能力。与使用外部化合物来启动反应或收集和修改免疫细胞进行细胞疗法不同，该肽充当信使，激活免疫细胞中的特定信号通路，以提高其性能。
“这些发现为开发免疫治疗药物开辟了一条全新的途径。通过使用设计多肽，我们可以有效激活免疫信号通路，增强抗肿瘤反应。此外，由于这些是天然衍生药物，我们预计毒性特征将明显优于合成化合物，”共同通讯作者、放射肿瘤学副教授Wen Jiang 医学博士说。
本研究由美国国家癌症研究所 (CA241070) 和美国国防部资助。
