我一直很关注自己的身体。所以，当身体出现问题时，我会跟进。每当我注意到身体有什么异常，或者感觉不太对劲时，我就会想，“我需要找人帮忙。”然后我就这么做了。
感谢上帝，这让我活了 76 年。这就是为什么我被诊断出患有第四期癌症时感到如此惊讶 2009 年 5 月 10 日被诊断出患有黑色素瘤。
我的一个不寻常的黑色素瘤症状
关于我被诊断为黑色素瘤，最奇怪的是它不是在我的皮肤上发现的。肿瘤深埋在我的左肺内。没有人真正知道它从哪里开始，因为那是癌症唯一发展的地方。
我之所以发现它，是因为母亲节那天我做了X光检查。我之前有一阵子有点咳嗽。但那并不是什么新鲜事，因为小时候风湿热就损害了我的心脏。不过，当我开始呼吸困难时，我叫了救护车。
急救人员对我进行了检查，没有发现任何问题。但由于我有心脏病史，他们把我带到了当地的急诊室进行额外的检查。值班技术人员在我的胸部X光片上看到了一点阴影，但他不知道那是什么。这让他非常担心，于是他下令CT 扫描并告诉我第二天去看我的常规心脏病专家。
我听从了他的建议。我的心脏病专家要求我进行一些额外的扫描。扫描结果显示我的左肺有一个鸡蛋大小的肿瘤。活检结果显示是黑色素瘤。我惊呆了。
我的黑色素瘤诊断
作为一名黑人女性，我记得自己曾认为我的诊断毫无道理。我从小就一直在户外玩耍，从未考虑过阳光。当然，那是在防晒霜出现之前。但我也知道黑色素瘤通常是外在的，而且在有色人种中相当罕见。我从未注意到我的皮肤有什么异常。
但我的医生坚持认为肿瘤是黑色素瘤，我需要进行肺部手术来切除它。因此，我于 2009 年 6 月 19 日在我位于彭萨科拉的家附近进行了手术。
那里的医生切除了我的肿瘤以及左肺下三分之一。他们将肿瘤组织样本送到马里兰州的一家癌症中心和 癌症中心以确认诊断。他们还说，虽然他们确信已经切除了所有癌细胞，但事实并非如此即使癌细胞扩散到其他地方，我仍然需要黑色素瘤专家的定期监测。
为什么我信任MD Anderson对我的监测护理
我知道MD Anderson是全美首屈一指的癌症医院，因为我是土生土长的德克萨斯人，成年后大部分时间都住在休斯顿。我的大部分家人现在也住在那里，所以感觉就像家一样。所以我想，“既然我可以在休斯顿做我需要做的事情，为什么要大老远跑到杰克逊维尔呢？”从那时起，我每年 8 月都会回到MD Anderson进行年度检查。
我最喜欢MD Anderson 的地方是，他们总是把我当成一个个体来对待，而不是一个数字。作为一个永远在质疑事物的人，我在那里遇到的每个人都非常愿意帮助我找到答案，这让我印象深刻。在上帝的帮助和他们对细节的专业关注下，我一直15 年来无癌患病。
无论肤色如何，防晒都很重要
我就是黑皮肤无法保护你免于皮肤癌的证据。所以，今天，我不会把任何事情视为理所当然。每次出门我都会戴帽子和穿长袖。而且，只要我在户外待的时间较长，我就会尽量避免晒太阳。
我还告诉人们无论肤色如何都要注意防晒。注意自己的身体，如果发现任何异常，要迅速检查。不要忽视或害怕你注意到的事情。而且，不要听信那些反对者的话，他们说你皮肤黑就不能这样那样。
