现年36岁的克拉克·伯克尔二世对逆境并不陌生。克拉克曾代表美国参加2012年奥运会，参加200米蛙泳比赛。从那时起，他就一直是一位成功的企业家，并保持着热爱运动的生活方式。
但到了2022年，他开始感觉身体不适。“我感觉非常疲劳，失去了锻炼的欲望，感觉非常疲惫，不知所措，”他回忆道。他注意到左耳一直有耳鸣，而且一直没有消失。他的左耳听力也出现了问题。
克拉克试图忽略这个问题，希望自己的症状能自行缓解。“我从不去看医生，”他回忆道，“我吃布洛芬就行。”
但他的未婚妻——现在的妻子——也是一名奥运游泳运动员——最终说服他去看医生。他去了家乡肯塔基州路易斯维尔的一位当地专家那里。体检没有发现任何问题，但克拉克为了以防万一还是做了核磁共振检查。
意外的听神经瘤诊断促使采取行动
感恩节前夕，克拉克正要去参加家庭聚餐，这时他接到了医生的电话。“他说，‘我觉得你得了脑瘤！’”
克拉克以为他在开玩笑。但他的医生是认真的。克拉克头部左侧患有前庭神经鞘瘤——一种听神经瘤。虽然这种肿瘤并非癌性肿瘤，但它可能会导致听力和平衡问题。
克拉克和他的家人去当地一位神经外科医生那里讨论他们的治疗选择。
尽管这位外科医生资历颇高，克拉克却感觉不到与他有任何私人联系。“我希望找到一个我信任的人，不仅要看他们说话的方式，还要看他们的资历，”他回忆道。
克拉克和家人去了附近的另一家医院，但仍然不满意。于是，他们前往寻求其他意见。在这里，他们遇到了专攻颅底肿瘤的神经外科医生Shaan Raza博士。
克拉克立刻感到一种共鸣。“我感觉就像在和一个认识很久的人交谈，”克拉克说。“他非常冷静，但同时又知识渊博、能力出众。” 走出房间时，马洛里说：“就是他。”
“我当时也有同样的感受，”克拉克回忆道。
MD 安德森的组织和沟通能力也赢得了他的青睐。“MD 安德森的整个流程明显更好，”他说。“使用 MyChart 和工作人员的沟通非常顺畅。我知道该去哪里，该做什么。”
拉扎告诉克拉克，他可以选择手术切除肿瘤，或者继续监测，尽管肿瘤可能会继续生长。手术有风险：一些听神经瘤患者即使肿瘤切除后也会完全失去听力。
尽管有风险，克拉克还是决定接受手术。“对我来说，把肿瘤从脑袋里取出来，恢复以前的生活方式，从头到脚都清白地生活下去，这太重要了。”他说。
克拉克和马洛里计划于2023年10月结婚，克拉克希望在婚礼前完成手术。为了确保自己在婚礼前有足够的时间恢复，克拉克安排了拉扎和头颈外科医生马克-埃利·纳德（Marc-Elie Nader）的手术，手术时间定在2023年3月。
MD 安德森外科医生切除肿瘤，保留听力
直到手术当天，克拉克都不太担心。他以前参加过大型比赛和奥运会，面临过高风险。尽管如此，手术当天早上他还是有点紧张。不过他说，拉扎和他的团队沟通良好，让他感到很平静。“我很有信心，因为他以前做过这种手术，而且我一定会有一个好的结果，”克拉克回忆道。
拉扎成功切除了整个肿瘤。还有更多好消息：拉扎和纳德成功保留了克拉克的前庭神经和耳蜗神经。这意味着克拉克的听力完好无损。“这是我最担心的，”克拉克说。“考虑到肿瘤的大小，我有可能失去听力。”
克拉克在医院休养了一周。起初恢复过程非常艰难：他感到头晕目眩，双脚难以移动。他的颈部右侧甚至出现了带状疱疹，而切口位于他的左耳后方。“这让我难以入睡；我不断地想起床，感觉像被困住了一样，”克拉克回忆道。
马洛里整晚都坐在房间里的椅子上。“我醒来看到她，感觉自己就能平静下来，”克拉克回忆道。
克拉克住院期间接受了MD安德森物理治疗师的指导。步行和爬楼梯训练帮助他改善了平衡能力。术后最初几周，他为了安全起见使用了助行器，但恢复得很快。“我的恢复速度之快，疤痕愈合得之好，让我非常惊讶，”克拉克说道。
恢复积极的生活方式
出院后，克拉克和家人在休斯顿待了几周，在MD安德森癌症中心进行复诊。手术两周后，他就能行走并欣赏休斯顿动物园等当地景点了。“我从几乎抬不起脚、头晕目眩到现在，一个半月后就能骑自行车了，”他说。“我已经准备好尽快恢复活动了。”
如今，克拉克如果快速移动或转动头部，仍然会感到头晕，但这种情况是可以控制的。像克拉克这样的病人，物理疗法包括节拍器练习，即让病人的动作与节拍同步，以提高协调性和平衡性。但克拉克决定用游泳来辅助康复。
“游自由泳时，你得侧身呼吸；然后把头抬回中间，”他解释道。“一开始这让我很困惑。但我觉得这比坐在椅子上做节拍器练习要难得多，而且我觉得这加快了我的恢复速度。”
克拉克发现高尔夫有助于他保持平衡。最近，他甚至和家人一起去锡安国家公园徒步旅行。
克拉克的听力和手术前差不多——左耳听力大约恢复了80%，右耳没有问题。在嘈杂的场合，比如拥挤的体育赛事，克拉克可能会听不清某个人说话。但这并没有阻止他参加他最喜欢的活动。“有时候，我唯一的不同就是头上多了一道疤痕，”他笑着说。
感谢MD 安德森的“好心人”
回想起来，克拉克觉得自己无比幸运，他的脑瘤不是恶性的。“否则情况可能会大不相同，”他说。
在MD安德森癌症中心的时光让他感受到患者和护理人员的坚韧。“看到患者接受癌症治疗，以及所有帮助他们的人，让我意识到要努力工作，抓住机遇，积极参与，回馈他人。”他说。
克拉克会对另一位脑瘤患者说什么？“相信一位优秀的医生和团队。找到那些有答案的好人，并相信他们。”
克拉克在MD安德森癌症中心找到了这样的人才。“我很幸运能得到这个机会，”他说。
