自从早期压力研究发现皮质醇是压力的主要介质（即身体在压力下释放的主要激素）以来，压力和皮质醇就一直存在联系。因此，作为所谓的“压力激素”，控制皮质醇水平似乎是管理压力的关键。不幸的是，事情并非如此简单。
作为一名研究人员，我一直对身体如何应对压力很感兴趣。虽然皮质醇确实在压力中发挥作用，但我们对压力的理解已经远远超出了皮质醇的范畴。然而，许多人仍然对皮质醇如何影响身体存在疑问。
为了回答其中一些问题，我将简要解释压力和皮质醇之间的关系，并分享一些应对生活中压力源的实用方法。
皮质醇帮助身体应对压力
皮质醇是参与葡萄糖能量代谢的主要激素，该过程帮助身体产生和利用其主要能量来源：葡萄糖。
当我们感到压力时，身体会启动两个系统。首先，自主神经系统会立即激活交感神经系统，或称其“战斗或逃跑”反应。其次，内分泌系统的一部分，即下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴，会释放多种激素，包括皮质醇，为身体持续的压力反应提供能量。皮质醇帮助我们的器官关闭身体的即时压力反应。它还有助于在压力反应后恢复身体正常的能量代谢——主要基于葡萄糖。
其原理是，我们主要借助自主神经系统来应对短期压力。如果我们无法应对压力，或者长期面临压力，我们的身体就会利用 HAP 轴和皮质醇来帮助我们应对。
皮质醇水平全天都在变化
然而，皮质醇并非只在我们感到压力时才会出现在体内。皮质醇始终存在于我们的体内。
皮质醇为我们的身体提供完成日常任务所需的能量。我们的皮质醇水平自然会在我们醒来30分钟后达到峰值，并在一天中缓慢下降。皮质醇会在夜间达到最低水平，这能让身体放松并恢复能量。
皮质醇可能会引起症状，但通常是有益的
我们的身体天生就能适应各种情况，包括压力。但我们的身体并非设计来永远承受压力。当我们的身体暂时脱离“正常”状态时，生理系统可能会不堪重负。这被称为慢性稳态超负荷。
如果身体的皮质醇反应持续太久，我们可能会出现症状。这些症状主要影响免疫系统。它们包括：
标准实验室检查不会检测皮质醇水平。大多数情况下，医生不会检测皮质醇水平，除非他们怀疑存在特定的健康问题，例如皮质醇增多症或肾上腺肿瘤。这些疾病可以通过血液检查来诊断。
然而，皮质醇通常是有益的。皮质醇的大部分作用在于抑制急性反应系统，而该系统是为了应对我们无法控制的情况而启动的。
应对机制可以减轻压力
如果这个故事只关注皮质醇和压力，我们就会忽略这个等式中的一个重要部分：我们自己！我们如何感知和应对压力环境，会影响我们身体的运作。
对抗压力的最佳方法是建立有效的应对机制。根据我们的性格和面临的问题，我们倾向于采用两种主要的应对方式。它们是：
这些应对方式可能有益，也可能有害，具体取决于具体情况。例如，试图掌控我们无法改变的局面并非良策。相反，在我们可以采取措施解决问题的情况下，保持被动也并非理想之举。
最好的解决方案是什么？尝试灵活应对，根据具体情况调整策略，而不是僵化地做出反应。
学会放松而不是不断思考问题也很重要。
以下是一些您可以在家里和工作场所尝试的免费和低成本的放松方法：
呼吸练习
冥想
瑜伽
体力活动
与家人和朋友等支持系统互动
参与工作场所健康计划
找出我们感到压力的原因也很重要。这可能需要花点时间找出你难以应对某种情况的确切原因。说出你正在经历的情绪（例如沮丧、愤怒或欺骗）也会有所帮助。压力是一种症状，而不是一种解释。
如果您仍然难以独自应对压力，请寻求帮助。治疗师、心理学家、精神科医生和社会工作顾问可以提供额外的压力管理资源。
此外，MD 安德森癌症中心还提供专门针对癌症治疗期间压力管理的资源。您的医生还可以转诊您去看精神科医生，或寻求专注于特定压力源（例如疼痛管理、疲劳和生存）的专家的支持。
