PSA检测可以检测血液中前列腺特异性抗原水平是否升高，这有时是前列腺癌的征兆。而全血细胞计数（CBC）可以显示某些血液成分水平是否过高或过低，这有时是某些血液癌症的症状。
但是，有没有什么简单的血液检查可以确诊癌症呢？
实验室医学专家阿德里亚娜·玛丽亚·克诺普费尔马赫·库乔纳尔医学博士表示，答案是否定的。“没有任何一种血液检测可以确定地说‘你得了癌症’，”她说。“你只能通过在显微镜下检查细胞或组织来确诊。”
并非所有血液异常都是由癌症引起的。
血液检查结果异常并不一定意味着是由癌症引起的。
“高蛋白血症就是一个很好的例子，”克诺普费尔马赫·库乔纳尔解释说。“这可能是由于未确诊的多发性骨髓瘤引起的。但也可能是由于脱水或炎症引起的。”
血液筛查检测非常灵敏，但并非无所不知。
血液筛查测试的设计目标是极其灵敏。这意味着它们可以检测出哪怕是最轻微的异常。但它们未必能告诉你造成这些异常的原因。
“有些实体瘤会分泌化学物质，促使身体产生更多红细胞，”克诺费尔马赫·库乔纳尔说。“所以，当医生在血液检查中发现这种情况时，他们首先会排除最常见的原因。红细胞计数升高可能是肾癌或骨髓增生性疾病（例如真性红细胞增多症）引起的。也可能是单纯脱水、激素水平或吸烟造成的。”
当检测结果显示某种血液成分含量极低时，也适用同样的原理。
她补充说： “如果血液检查显示你贫血，医生会先排除缺铁等疾病，然后再考虑更严重的可能性。绝大多数血液异常都可以用非癌症原因来解释。”
血液检测并非单独使用。
即使是用于检测某些肿瘤标志物的血液检查也不能保证一定存在癌症。
例如，卵巢癌通常会导致CA-125水平升高，CA-125是一种存在于某些细胞表面的蛋白质。但CA-125水平升高也可能是子宫内膜异位症引起的——子宫内膜异位症虽然疼痛，但最终通常是良性的。因此，医生必须考虑其他因素。
“血液检查不能单独使用，”克诺普费尔马赫·库乔纳尔解释说。“否则，医学就太简单了。例如，除了CA-125水平升高之外，我们还要寻找其他指向卵巢癌的迹象——比如极度腹胀或腹水，以及腹部扫描显示异常情况。”
血液检测只是诊断过程中的一部分。
即使许多迹象似乎都指向某个方向，不进行活检也无法做出明确的癌症诊断。
“活检永远是金标准，”克诺普费尔马赫·库乔纳尔说。“你可以把所有其他诊断线索拼凑起来，大致了解可能是什么情况。但在确定具体是什么之前，你必须在显微镜下检查组织。”
这也适用于液体活检，不过 Knopfelmacher Couchonal 表示，液体活检通常不用于诊断目的。
“液体活检可以检测出某些肿瘤细胞——主要是结肠癌、前列腺癌和转移性 乳腺癌，”她说。“但通常情况下，等到医生安排这项检查时，你的诊断结果已经出来了。所以医生主要用液体活检来监测你的病情进展，并指导治疗方案的任何调整。”
